Waarom is mijn hond zo gestrest? Wat ik leerde van de honden in Kroatië
Het moment dat ik deze blog schrijf, ben ik net terug van vakantie in Kroatië. En wat me daar opviel, was niet de zee of de zon, maar de honden. Ze liepen gewoon vrij rond, bleven netjes aan de kant van de weg staan als er een auto passeerde, lagen ontspannen op een erf, en kwamen zelfs niet aangelopen naar wandelaars toe. Geen leiband, geen constante controle, geen baasje dat elke stap in de gaten hield. Gewoon een hond die hond mocht zijn.
En dat zette me aan het denken. Hoe relaxt het leven daar eigenlijk is, in vergelijking met ons hectische leventje hier. Bij ons plannen we elke wandeling, elke speelsessie, elk moment van vrijheid. We houden onze honden angstvallig aan de leiband, sturen constant bij, en verwachten dat ze de hele dag door precies doen wat wij van hen verwachten. En dan zijn we verbaasd dat zoveel honden hier gestrest, gefrustreerd of overprikkeld raken.
Waarom onze honden hier zoveel gestrester lijken
Ik wil hier niet mee zeggen dat je je hond zomaar los moet laten lopen op straat, onze verkeersdrukte en regelgeving zijn nu eenmaal niet te vergelijken met een rustig Kroatisch dorpje. Maar het contrast zette me wel aan het denken over wat we onze honden hier eigenlijk aandoen, vaak met de beste bedoelingen.
Veel van de stress die ik in mijn praktijk tegenkom, komt niet voort uit één groot probleem, maar uit een opeenstapeling van kleine dingen: te weinig eigen keuzevrijheid, te weinig ruimte om gewoon hond te zijn, en een leven dat volledig om onze planning draait in plaats van om hun natuurlijke behoeften. Een hond die de hele dag stilzit tot het wandelmoment daar is, dan precies dat rondje loopt dat wij bepalen, en de rest van de dag wacht tot er weer iets gebeurt, leeft in feite constant in de wachtstand. En wachten, zonder ergens invloed op te hebben, is voor een hond net zo vermoeiend als voor ons.
Wat “hond zijn” eigenlijk betekent
Een hond is van nature een doener. Ze wil snuffelen, verkennen, kiezen welke route ze neemt, in haar eigen tempo een geur volgen, gewoon even niks doen in het gras zonder dat er iets van haar verwacht wordt. Dat klinkt misschien simpel, maar in de praktijk krijgen veel honden hier bitter weinig van die momenten. Elke wandeling heeft een doel, elk spel heeft regels, en zelfs rust wordt vaak ingepland in plaats van vanzelf te ontstaan.
Ik zie in mijn praktijk keer op keer hoeveel verschil het maakt als een hond die ruimte wél krijgt. Niet de hond die “goed luistert” wordt daarvan rustiger, wel de hond die naast gehoorzaamheid ook de kans krijgt om gewoon hond te zijn.
De signalen dat je hond die ruimte mist
Een aantal dingen die ik mijn klanten laat opletten:
- Ze kan moeilijk tot rust komen, ook thuis, ook als er niets aan de hand is
- Ze reageert overdreven fel op kleine prikkels, alsof ze constant op scherp staat
- Ze lijkt gefrustreerd tijdens de wandeling, trekt, piept, of blaft zonder duidelijke reden
- Ze verliest interesse in dingen waar ze vroeger enthousiast op reageerde
- Ze zoekt voortdurend jouw goedkeuring voor, ook bij de simpelste dingen
Zie je een paar van deze signalen samen, dan is het niet per se een trainingsprobleem dat om meer discipline vraagt. Het kan net zo goed een teken zijn dat je hond gewoon te weinig ruimte krijgt om zichzelf te zijn.
Wat je hier zelf mee kan doen
Je hoeft niet naar Kroatië te verhuizen om je hond meer van die vrijheid te geven, gelukkig maar. Het draait om kleine aanpassingen. Laat haar op wandel vaker zelf een route kiezen, of gewoon een tijdje snuffelen zonder dat jullie ergens naartoe hoeven. Bouw momenten in waarop er niets van haar verwacht wordt, geen commando’s, geen doel, gewoon zijn. En kijk kritisch naar hoeveel van haar dag volledig door jouw agenda bepaald wordt, en waar er ruimte is om daar iets van los te laten.
Een van mijn klanten, Katrien, met haar Mechelse Herder Nero, merkte dat Nero steeds gespannener werd, ook al deed ze “alles goed” volgens de boekjes. We hebben toen bewust ruimte gemaakt in zijn week voor ongestructureerde momenten: vrij snuffelen in het bos, even niks moeten, gewoon zijn. Binnen een paar weken zag Katrien Nero merkbaar rustiger worden, niet omdat er meer training bijkwam, maar omdat er juist wat structuur en verwachting werd weggehaald.
Een structurele manier om je hond te laten ontladen
Wil je je hond structureel de kans geven om echt hond te zijn, op een manier die past in jullie drukke leven? In de Dog Flow lessen werk ik samen met jou aan precies dat: ruimte, ontlading en natuurlijk gedrag, zodat je hond niet alleen goed luistert, maar zich ook echt goed voelt in haar eigen vel.
Meer lezen op de blog
- Waarom je puppy overprikkeld raakt tijdens het wandelen
- Waarom ik zo anti-flexilijn ben
- De 3 grootste fouten bij het socialiseren van je pup
Tot de volgende, Kelly
Tags: hond mag hond zijn, stress bij honden, hond vrijheid geven, natuurlijk hondengedrag, hondengedrag herkennen, rust voor je hond, hondencoach, My Dog Matters